Über die Entstehung des chinesischen Schattentheaters gibt es unterschiedliche Thesen:

• Teilweise wird vertreten, das Schattentheater habe sich aus Illustrationen zu volkstümlichen buddhistischen Predigten entwickelt. Nachdem sie sich ursprünglich auf Bildtafeln befunden hatten, seien sie irgendwann einmal ausgeschnitten und so zu „Papiermenschen“ (zhiren) geworden. Später habe man das Papier dann der größeren Haltbarkeit wegen durch Leder ersetzt und so die „Ledermenschen“ (piren) geschaffen, aus denen schließlich die Schattentheaterfiguren entstanden wären. Ein Indiz hierfür wäre der heute im Deutschen Ledermuseum zu Offenbach ausgestellte Spielsatz, der in moralisierender Absicht detailliert die Qualen und Martern der buddhistischen Höllen schildert.
• Nach anderer Auffassung hat sich das Schatten- aus dem Marionettentheater entwickelt. Die bei letzterem unfreiwillig produzierten Schatten hätten die Spieler dazu inspiriert, diese allein als künstlerische Ausdrucksform zu nutzen und ein zweidimensionales Theater zu schaffen.
• Ein dritter Erklärungsansatz sieht den Ursprung des Schattentheaters in der sogenannten Laterne der galoppierenden Pferde. Es handelte sich hierbei um eine mit transparentem Papier umkleidete Trommel, in der von einer Kerze erzeugte heiße Luft ein Rad bewegt; die hieran befestigten Figuren werden von der Kerze als Schemen auf die Papierwand projiziert.
• Ebenfalls als Wurzel für das chinesische Schattentheater wurde das Handschattenspiel ausgemacht, bei der durch geschickte Bewegung der Finger vor einer Lichtquelle Figuren an die Wand projiziert werden. Verbreitet war diese Kunstform traditionell vor allem in Südchina, insbesondere in der Gegend um Guangzhou.

皮影戏，又称影子戏、灯影戏、皮猴戏^[1]，以兽皮镂雕的人物剪影，平面的、关节可动的，透过签杆来操控戏偶，并将其置于光源与半透明屏幕之间，搭配剧本、音乐、口白，来叙说故事的传统表演艺术。

皮影戏（弦板腔）是陕西省乾县地区传统戏剧形式，形成于清代初年，以方言演唱并设置生旦净丑角色体系。该剧种采用二弦子、板子等特色乐器伴奏，发展出9种唱腔板式，具有刚柔相济的声腔特征。1957年乾县率先实施舞台化改革，将皮影表演转为真人演出，2006年被列入首批国家级非遗名录 。

台湾的皮影戏起源，一说1660年代，皮影师父阿万师随着郑成功的军队从中国广东潮州经由福建传入台湾南部^[7]，以高雄为中心，往北到二仁溪（高雄、台南的交界处），往南到屏东。另一种说法是荷兰统治时期，许陀、马达及黄索等三人从华北经广州来到南台湾，在冈山及凤山地区流行。

中国的皮影艺术经过长期的流变，已形成不同的地方流派，诸如山西皮影、陇东皮影、陕西皮影、北京皮影、山东皮影、青海皮影、宁夏皮影等，各自反映出独有的风格特色。在陕西、甘肃天水等农村，这种拙朴的民间艺术形式一度广受欢迎。其流行范围极为广泛，几乎遍及中国各省，并因各地所演的声腔不同而形成多种多样的皮影戏，如陕西的华县皮影戏、华阳老腔皮影戏、阿宫腔皮影戏、弦板腔皮影戏、甘肃的环县道情皮影戏、山西的孝义碗碗腔皮影戏、河北的唐山皮影戏、冀南皮影戏、浙江的海宁皮影戏、湖北的江汉平原皮影戏、广东的陆丰皮影戏、辽宁的复州皮影戏、凌源皮影戏等。

大鹏所城，全称为“大鹏守御千户所城”， 位于广东省深圳市大鹏新区鹏城社区， 是明清两代中国海防的军事要塞， 有“沿海所城，大鹏为最”之称，是鸦片战争肇始地，有明清的海防历史和滨海客家文化氛围 。深圳又别称“鹏城”，即源于此。 大鹏所城文化根脉深厚，聚集了来自天南地北的兵将，融合了客家文化、疍家文化、广府文化和海防文化，诞生了深圳最早的移民文化。 

大鹏所城建于明洪武二十七年（1394年），即海防卫所， 所城平面呈近梯形布局，占地约10万平方米，城墙高6米、长1200米，上设雉堞654个，并辟有马道。全城分东、西、南、北四个城门（北门于明万历年间被堵塞），每个城门上建有一座敌楼，两边各设两个警铺。城外东、西、南三面，环绕着一条长1200米、宽5米、深3米的护城濠。

自明初建城以来，大鹏所城一直担负着深港地区的海防安全，多次抵御和抗击了葡萄牙、倭寇和英国殖民主义者的入侵，是明清时期反抗外侮、捍卫主权的主要海防堡垒之一，是我国目前保存较为完整的明清海防军事城堡之一。