Forschung und Innovation tragen unmittelbar zum Wohlstand und zum Wohlergehen des Einzelnen und der Gesellschaft als Ganzes bei. Mit dem Vertrag von Lissabon wird das Handeln der Europäischen Union (EU) im Bereich der Forschung mit dem Ziel gestärkt, einen Europäischen Forschungsraum zu errichten.
Als Forschungs- und Innovationsprogramm der EU für den Zeitraum 2014-2020 wurde „Horizont 2020“ mit einem Haushaltsvolumen von knapp 80 Milliarden EUR eingerichtet. Das Programm dient der Umsetzung der Innovationsunion - der europäischen Strategie für Innovation und einer der Leitinitiativen von Europa 2020. Mit Horizont 2020 soll die Etablierung der EU als führende wissensbasierte Wirtschaft gefördert werden, in der Wissenschaft und Innovation auf Weltniveau betrieben wird, um die internationale Wettbewerbsfähigkeit der EU zu gewährleisten.