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上海外高桥发电厂是国家"八五"重点工程，也是上海浦东第一批十大基础设施工程投资最多的一项工程。这项工程共投资54亿人民币，由申能股份有限公司与上海电力股份有限公司各投资50%建造。被誉为世界上最清洁的燃煤发电厂。
上海外高桥电厂位于上海市浦东新区，厂址位于长江三角洲前缘的河口滨海冲积平原，为长江入海口地段的南岸，其西北侧为黄浦江与长江口汇流地段。电厂一期和二期工程装机容量分别为4×300MW国产亚临界机组和2×900MW进口超临界机组，并分别于1993年和2004年建成。电厂三期(现称“上海外高桥第三发电厂”)为扩建工程，建设2×1000MW国产超超临界燃煤机组，同时配套建设烟气脱硫设施，第一台机组预留脱硝场地和条件，第二台机组与本工程同步建设烟气脱硝装置，分别于2008年3月和6月投产。
上海外高桥第三发电有限责任公司(简称外三)曾经被誉为世界上最清洁的燃煤发电厂。由申能股份、国电电力和上海电力分别持有40%、30%、30%股份的公司，投产当年就创出全世界最低的实际运行供电煤耗：287克/千瓦时。而且这还是只有74%负荷率的情况下创造的。外三每年都大幅刷新供电煤耗世界纪录。美国《华尔街日报》曾经在2010年3月在报道称：“世界最高效的电厂燃煤在上海。”
中电联发布的年度行业报告中有显示：“2013年，全国火电机组供电煤耗321克/千瓦时，提前实现国家节能减排十二五规划目标(325克/千瓦时)，煤电机组供电煤耗继续居世界先进水平。”
供热信息网显示，早在2013年，“外三”创造的国际煤电界纪录已达到276克/千瓦时左右(折合净效率44.5%)。也就是“外三”供电煤耗水平当时比已居世界先进水平的全国水平足足低了45克/千瓦时。
按照我国实施的《火电厂大气污染物排放标准》，煤电厂氮氧化物、二氧化硫、烟尘排放量分别不得高于100毫克／立方米、50毫克／立方米、30（特定地区20）毫克／立方米，其严格程度已远超美、日、欧等发达国家水平。外三电厂的排放，更远低于历史上最严格的新国标。外三创造的多项世界纪录受到全球同行的关注。比如国际能源署清洁煤炭中心总经理安德鲁·米切纳曾经称赞外三是“世界上最清洁的火电厂，甚至显著优于天然气发电”。美国工程机械师协会学术论坛执行主席克里斯托弗·马赛拉也公开表示，外三的成就证明了“世界上最好的在网燃煤发电厂在中国”。
值得一提的是，隶属于申能集团的外三拥有两台100万千瓦机组，提供的电能占上海全市的1／10。清华大学热能工程系教授、清洁煤专家毛健雄曾经说，火电行业素有“十年磨一克”之说。外三的能耗水平，比德国、丹麦、日本、美国最先进煤电机组的能耗分别低8.3、10、28、31（单位：克／千瓦时），相当于领先一代至二代的水平，堪称“一骑绝尘”。
外三成功破解了煤电“高污染、高能耗、高成本”的魔咒，重要的是让煤炭可以成为我国长期、低污染的能源品种。外三总经理冯伟忠曾经估算，外三的标准进行节能改造，每年可节省6000万吨标煤，减少80％的大气污染物排放，火电对大气环境的影响几乎可以忽略不计。