1951年初秋,在北京中山公园一个僻静的地方，长凳上坐着两个人，他们并不观赏秋色美景，而是专心致意手中的英文稿。戴深度眼镜的中年学者是陈翰笙，而他身旁的助手是位文静的女士。他们正在此编成《中国建设》的创刊号。陈翰笙晚年的回忆录中说，“1951年筹办新刊，一开始，我们连个办事的地方都没有，创刊号是我与李伯悌在北京一个公园的长凳上草拟的”。

陈翰笙是位富有传奇色彩的革命前辈。他是江苏无锡人，早年就读美国柏码拿大学，先后获美国芝加哥大学硕士学位和德国柏林大学博士学位，精通英德俄等多种外语。1924年，他接受蔡元培邀请回国，被聘为北京大学历史系教授，是当时北大最年轻的教授。1925年，由李大钊介绍，陈翰笙加入中国共产党，从此投身革命事业。

陈翰笙与宋庆龄相识于1927年冬天的莫斯科。当时宋庆龄首次出访苏联，也抵达莫斯科，据陈陈翰笙回忆，“这年寒冬的一天，由我的朋友邓演达同我到红场附近的苏维埃旅馆去拜访宋庆龄，这是我第一次同她见面。”此后两人开始了联系与合作。

新中国成立后，国内急需外语干部。1950年周恩来总理托人告知在美国的陈翰笙希望他回国工作。这样他于1951年1月31日回到北京。当时周总理正与宋庆龄商议创办新的对外刊物。1951年3月底的一天，宋庆龄约请陈翰笙夫妇到北京方巾巷住所，商量办刊事宜。令陈翰笙没想到的是，当晚周总理也去了。陈翰笙记得这次见面时，周总理对他说起办杂志的事。陈翰笙表示要有一批人，让金仲华打头，我可以帮忙。于是陈翰笙去上海找金仲华，要他牵头办刊，做编委会主任，他做副主任。

1951年5月至6月间陈翰笙曾三次致信宋庆龄，商议新的对外刊物的名称，最后宋庆龄选定刊名为China Reconstructs（中译刊名《中国建设》）。陈翰笙在6月18日复信说，你建议杂志取名China Reconstructs，意义深远。它意味着中国不仅在国内重建，而且还帮助世界上其他地区进行建设。而且还借以纪念孙中山，因他生前曾办过一份名为《建设》的刊物。

1951年8月宋庆龄约请金仲华、陈翰笙及有关人员，在上海召开了创刊筹备会，商定新刊的编辑方针。经过北京上海两地紧张的合作筹办，1951年12月5日《中国建设》英文版样刊问世，初为双月刊。后以1952年1月为这本杂志正式创刊时间。刚出版时，只有6名工作人员。杂志在北京编译，上海出版发行。为保证杂志质量，陈翰笙全力投入，他说当初几乎每篇稿都看。作为编委会副主任，他负责杂志的英文审定稿，也不时撰写有关国际的文稿，一直忙到1958年唐明照接任。

陈翰笙曾历任外交部顾问，又兼任中国人民外交学会副会长、国际关系研究所副所长和中国科学院社会科学部委员等职，还是第一、二、三届全国人大代表,第五届全国政协委员。这位跨越三个世纪的传奇老人于2004年3月13日辞世，享年108岁。作为国际问题专家学者，陈翰笙留下诸多专着，如《美国垄断资本》《印度莫卧尔王朝》《中国农民》和《陈翰笙文集》等。