Seoul (koreanisch 서울ⓘ/? [sʌ.ul/sɔʊl][2]; siehe auch Namen Seouls) ist die Hauptstadt Südkoreas. Der amtliche koreanische Name lautet „Besondere Stadt Seoul“ (서울특별시 Seoul Teukbyeolsi). Diese Bezeichnung weist auf den Status als Hauptstadt und auf die verwaltungspolitische Gleichstellung gegenüber den Provinzen hin (siehe auch Verwaltungsgliederung Südkoreas).
Die Einwohnerzahl von Seoul beträgt etwa 9,8 Millionen (2019).[1] Die Stadt ist das Zentrum der Metropolregion Sudogwon (수도권, 首都圈), in der etwa 25,4 Millionen Menschen (2015) leben[3] und damit etwa ein Drittel der gesamten Koreanischen Halbinsel. Sudogwon gilt als einer der sechs größten Ballungsräume der Welt und ist der viertgrößte Wirtschaftsraum der Welt.[4]
Neben ihrem Status als Hauptstadt ist Seoul zudem das Finanz-, Kultur- und Bildungszentrum Südkoreas. 15 der Fortune-Global-500-Unternehmen haben ihren Hauptsitz in Seoul, darunter Samsung, LG und Hyundai. Weiterhin richtete die Stadt die Olympischen Sommerspiele 1988 aus und war einer der Austragungsorte der Fußball-Weltmeisterschaft 2002. Als historisches Zentrum Südkoreas und Ursprungsort der Koreanischen Welle und des K-Pop verzeichnete Seoul im Jahr 2018 über 9,5 Millionen Touristen und war damit die zehntmeist besuchte Stadt der Welt.[5]
Bereits 18 v. Chr. bis 475 war Seoul die Hauptstadt des Königreichs Baekje. Von 1394 bis 1910 war sie die Hauptstadt der Reiche Joseon und des Koreanischen Kaiserreichs. Zur Hauptstadt der Republik Korea wurde sie im Jahr 1945 erhoben. Auch Nordkoreas Verfassung sah Seoul als rechtmäßige Hauptstadt vor, bis eine Verfassungsänderung von 1972 Pjöngjang zur Hauptstadt der Volksrepublik erhob, wo die nordkoreanische Führung seit Ende des Zweiten Weltkrieges einen provisorischen Regierungssitz eingerichtet hatte.
首尔特别市（韩语：서울특별시／서울特別市 Seoul Teukbyeolsi）通称首尔（韩语：서울 Seoul，发音：[sʌ.ul] （ⓘ）），是大韩民国首都及经济、科技、文化中心，亦是朝鲜半岛人口最多的城市。位于朝鲜半岛中部，韩国西北部的汉江流域。截至2020年，全市人口达991万[3]；而以首尔为核心的韩国首都圈，总人口达2,400万[4]，不仅位居韩国第一，亦名列世界第5大城市群。首尔获评选为Alpha级国际大都市[5]。
首尔的位置最早为传疑时代的真番国，公元前18年，朝鲜三国的百济首先定都于此地，之后成为高丽王朝的南京。1394年，朝鲜王朝开国之君李成桂迁都于此，并改原城名汉阳（한양）为汉城（한성），自此成为朝鲜半岛的政治及经济中枢。日治时期更名为“京城”（경성）。第二次世界大战后，以韩语固有词更名为“서울”，意为“首都”，中文继续以“汉城”译之。2005年，官方中文译名改为“首尔”[6]。朝鲜战争停战后至亚洲金融危机前，作为韩国首都经济快速恢复和发展，创造了“汉江奇迹”，并孕育了三星、现代、LG、SK等大型财阀。
首尔建城历史逾两千年，境内有昌德宫、宗庙、朝鲜王陵等3处世界文化遗产以及崇礼门等重要古迹。首尔曾举办1986年亚洲运动会、1988年夏季奥林匹克运动会、2002年世界杯足球赛等国际体育赛事，以及2010年G20峰会等国际会议，并曾获选为2010年世界设计之都[7][8]。