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Shinkansen (jap. 新幹線, [ɕĩŋkaãsẽɴ], dt. „neue Stammstrecke“) ist sowohl der Name des Streckennetzes japanischer Hochgeschwindigkeitszüge der verschiedenen JR-Gesellschaften als auch der Züge selbst.
Im ursprünglichen Sinn ist Shinkansen der Name des ab 1964 eingeführten regelspurigen Schnellfahrstreckennetzes und nicht der Züge selbst. Er wird gebildet aus den Schriftzeichen shin (新) für „neue“, kan (幹) für „Stamm/Haupt-“, sen (線) für „Strecke, Linie“ und bezeichnet damit die Rückgratfunktion für das übrige Eisenbahnnetz, über das die japanischen Großstädte mit einer Höchstgeschwindigkeit von bis zu 320 km/h verbunden werden. Tatsächlich wird der Begriff aber auch synonym für die Züge verwendet und subsumiert dabei unterschiedliche Baureihen und die in Japan üblichen Namen für die angebotenen Expresszugverbindungen.
新干线（日语：新幹線／しんかんせん Shinkansen */?）是日本的高速铁路系统，也是全世界第一个投入商业营运的采用标准轨（1435mm）的纯客运高速铁路系统。第一条路线是连结东京与大阪之间的东海道新干线，于东京奥运开幕前的1964年10月1日通车营运。经过多年扩展，目前有10条路线，其中包含2条路线较短的“迷你新干线”，将日本大多数的重要都市连结起来。最初由日本国有铁道研发与营运，国铁分割民营化后由JR集团接续，目前由JR北海道、JR东日本、JR东海、JR西日本、JR九州等5家JR公司提供服务。
新干线是以同时适合快速及大量运输而设计，因而其建造与营运技术均有别于传统铁路，例如全面采用动力分散式列车、轨道全面采用立体交叉[1]、首创列车自动控制系统[2]等。最短可以3分钟的班距运行。除了迷你新干线之外，列车运行最高车速依路线可达到每小时240至320公里，但在进行速度测试时，曾创下每小时443公里的最高纪录（由“300X”实验列车在1996年所创下）。身为日本铁路技术居于世界顶尖的重要象征，新干线的技术也向海外输出，如台湾高铁及施工中的印度高速铁路；做为系统基础而采用新干线系统部分技术的有英国、中国大陆、美国德州等地的高速铁路。