公元1720年后，英国时钟制造者 Henery Sully 研发的一只可以来决定经度的航海钟:这钟是由一大平衡飞轮垂直连结到一由 Debaufre式擒纵轮驱动的摩擦转轮上，因为他的平衡飞轮的设计在摇晃的环境下并不稳定，他的钟只能在平静的海上行驶时使用。尽管如此，这钟是第一座 尝试来量定经度的计时器。

公元1730年，哈里森设计了一座航海钟来挑战量定经度竞赛，他前往伦敦寻求经济赞助。他将他的想法呈献给皇家天文院是哈雷，哈雷进而介绍当时杰出的钟表制造商格林汉George Graham与他认识。格林汉对哈里森的想法印象深刻而资助他制作他的航海钟模型。为了让他的钟像他制作过的摆钟一样准确，他使用了木齿轮，小滚轮，蚱蜢擒纵轮与一对钟形弹簧摆轮 (因为单摆摆轮不适用于摇晃的环境)。

哈里森花了五年的时间完成第一个航海钟 H1。他向代表经度委员会的皇家协会展示H1。这是第一个委员会认为值得一试的航海钟。1736年，哈里森跟随着HMS Centurion 号航行到里斯本，随后搭乘HMS Orford返航。出航时航海钟没能准确计时，但返航时却表现极佳，船上的船长与导航员对它的设计赞赏有佳。依据导航员的计算，船只的位置与哈里森H1所预测的只偏东差60英哩。

这误差不符合经度委员会对行跨大西洋设定的标准，但委员会印象深刻还是颁给哈里森500英镑以资助他继续研发。1741年，经过三年的研发与测试， 更精巧坚固的H2诞生了。当时英国正与西班牙作战而延宕了H2，期间哈里森发现了设计中的几个错误使他决定放弃H2而研发使用环型摆轮。等待战争结束的同 时，委员会又颁给他５００英镑，他继续研发Ｈ３。

哈里森花了１７年制作第三个航海钟Ｈ３，尽管尽了全力，Ｈ３还是表现不如预期。问题出在于他不了解控制飞轮的弹簧其后的物理，以至于飞轮的等时性不佳，进而影响计时的精确度。约１７５０年，哈里森决定放弃用大型弹簧轮摆作的航海钟，他领悟到小型的表或许较容易设计掌控。

Ein Marinechronometer ist ein Präzisionszeitmesser, der auf einem Schiff mitgeführt und zur Bestimmung der Schiffsposition durch Himmelsnavigation eingesetzt wird. Es wird zur Bestimmung des Längengrads verwendet, indem die Greenwich Mean Time (GMT) mit der Zeit am aktuellen Standort verglichen wird, die durch Beobachtungen von Himmelskörpern ermittelt wurde. Als es im 18. Jahrhundert entwickelt wurde, war es eine große technische Errungenschaft, da die genaue Kenntnis der Zeit auf einer langen Seereise ohne elektronische oder kommunikative Hilfsmittel für eine effektive Navigation unerlässlich war. Der erste echte Chronometer war das Lebenswerk eines Mannes, John Harrison, der 31 Jahre lang unermüdlich experimentierte und testete und damit die See- (und später die Luft-) Navigation revolutionierte.

Der Begriff Chronometer setzt sich aus den griechischen Wörtern χρόνος (chronos) (für Zeit) und meter (für Maß) zusammen. Das Buch Physico-Theology des englischen Geistlichen und Wissenschaftlers William Derham aus dem Jahr 1713 enthält eine der frühesten theoretischen Beschreibungen eines Marinechronometers.[1] In letzter Zeit wird der Begriff häufiger für Uhren verwendet, die nach bestimmten Präzisionsstandards geprüft und zertifiziert wurden.