Benjamin Franklin (* 6. Januar^jul. / 17. Januar 1706^greg. in Boston, Province of Massachusetts Bay; † 17. April 1790 in Philadelphia, Pennsylvania) war ein amerikanischer Drucker, Verleger, Schriftsteller, Naturwissenschaftler, Erfinder und Staatsmann.

Als einer der Gründerväter der Vereinigten Staaten beteiligte er sich am Entwurf der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten und war einer ihrer Unterzeichner. Während der Amerikanischen Revolution vertrat er die Vereinigten Staaten als Diplomat in Frankreich und handelte sowohl den Allianzvertrag mit den Franzosen als auch den Frieden von Paris aus, der den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg beendete. Als Delegierter der Philadelphia Convention beteiligte er sich an der Ausarbeitung der amerikanischen Verfassung.

Franklins Leben war in hohem Maße von dem Willen geprägt, das Gemeinwesen zu fördern. Er gründete die ersten Freiwilligen Feuerwehren in Philadelphia sowie die erste Leihbibliothek Amerikas und konstruierte einen besonders effektiven und raucharmen Holzofen. Auch machte er wissenschaftliche Entdeckungen, er erfand unter anderem den Blitzableiter.

Er war Sohn eines Seifen- und Kerzenmachers und machte zunächst eine Karriere als Drucker, bevor er sich im Alter von 42 Jahren aus dem Geschäftsleben zurückzog und in die Politik ging. Sein sozialer Aufstieg galt – befördert durch seine in zahlreichen Auflagen gedruckte Autobiographie – über lange Zeit hinweg als ein Musterbeispiel dafür, wie man sich aus eigener Kraft und mit Disziplin emporarbeiten kann.

本杰明·富兰克林 FRS FRSE（英语：Benjamin Franklin，又译范克廉^[2]，1706年1月17日—1790年4月17日^[3]），出生于美国麻省波士顿，美国国父、开国元勋之一。他是杰出的政治家、外交家、科学家、发明家，同时亦是出版商、印刷商、记者、作家、慈善家、共济会的成员。作为科学家，他因电学发现和理论成为美国启蒙时代和物理学史上重要人物。作为发明家，他因避雷针、双目眼镜、富兰克林壁炉等闻名。^[4]他创立了许多民间组织，包括费城消防站和宾夕法尼亚大学。^[5]

富兰克林很早就不懈倡导殖民地团结，最初以作者和发言人身份在伦敦呼吁，被誉为“美国第一人”。作为美国驻法国第一任公使，他成为新生国家榜样，^[6]其所领导的公使馆亦成为美国建国后最早的驻外代表机构。富兰克林在美国民族精神上起奠基作用，倡导实用节俭、艰苦奋斗、教育明哲、团体精神、自治政府，反对政治和宗教威权主义，富有启蒙运动的科学和包容精神。历史学家亨利·斯蒂尔·康马格^[7]称：“富兰克林出清教徒精神而不染，濯启蒙运动光芒而不妖。”^[8]沃尔特·艾萨克森认为这让富兰克林：“成为当时美国成就之最，在创立美国社会形式上影响最深。”^[9]

费城是殖民地大都，富兰克林是该城成功的报纸编辑和出版人，在23岁时出版《宾夕法尼亚报》^[10]。^[11]富兰克林用笔名“理查德·桑德斯”出版《穷理查年鉴》，由此致富。在1767年后，他参与《宾夕法尼亚纪事》报^[12]，该报主张革命，批评英国政策。

1751年，富兰克林协助创办费城学院，担任首位校长，学院后为宾夕法尼亚大学。他组织创办美国哲学会，任首位秘书，在1769年担任主席。富兰克林代表众殖民地前往伦敦，力劝议会撤销不得人心的印花税法案，成为美国民族英雄。作为杰出外交家，他在法国巴黎大受欢迎，在建立积极的美法同盟上贡献巨大，这些努力在美国独立战争期间起关键作用，确保革命能从法国获得补给。

在费城做邮政多年后，富兰克林于1753年成为殖民地邮政代理总长，建立首个全国通讯系统。在革命期间，他成为美国首任邮政总长。富兰克林积极参与社区、殖民地、州际、全国、国际各项事务。1785至1788年，他担任宾夕法尼亚州长。最初，富兰克林拥有并贩售奴隶，但到1750年他释放仆人，从经济角度表示反对，成为废奴主义者中杰出代表。

富兰克林人生传奇多彩，科学与政治上遗产丰富，在众开国元勋中雄踞鳌头，之后两个世纪纪念不断，多次在美国硬币或纸币(半美元硬币/100美元纸币)、舰船、城郡、学院、公司及各类文化活动再现。