Die Sahara ist mit über neun Millionen Quadratkilometern die größte Trockenwüste der Erde. Das entspricht knapp der Fläche der gesamten USA oder etwa der 26-fachen Fläche Deutschlands. Sie erstreckt sich von der afrikanischen Atlantikküste bis zur Küste des Roten Meeres und bildet eine Fläche von 4500 bis 5500 Kilometern westöstlicher und 1500 bis 2000 Kilometern nordsüdlicher Ausdehnung. Sie wird aufgrund ihrer geographischen Lage zu den Wendekreiswüsten gezählt.
撒哈拉沙漠（阿拉伯语：الصحراء الكبرى，aṣ-Ṣaḥrāʾ al-Kubrā ， 清朝直译大沙漠）是世界最热的荒漠，亦是世界第三大荒漠，仅次于南极和北极[1]，同时也是世界上最大的沙漠，但并非世界最大的流动沙漠，其总面积超过9,400,000平方千米（3,600,000平方英里），与美国国土面积相当。撒哈拉沙漠东至红海（包括地中海海岸的一部分），西至大西洋，南部边界则为萨赫勒和撒哈拉以南非洲中部和西部的北端地区。撒哈拉沙漠中的一些沙丘高度可达180米（590英尺）[2]。“撒哈拉”为阿拉伯语中“沙漠”（صحارى ṣaḥārā [3][4] [ˈsˤɑħɑːrɑː]）[5][6]一词的复数形式。